Челси.
Школа жизни.

За первые 14 матчей в составе Челси Торрес не забил ни одного гола. Это было для него беспрецедентно — за всю предыдущую карьеру у него такой засухи не было никогда. Британская пресса начала писать заголовки: «50 миллионов за трансфер года» (в кавычках), «Худшая покупка в истории Абрамовича». Торрес сам говорил в интервью Marca после 7-го матча без гола: «Я забил бы, если бы вратарь не был на месте. Но я уже вижу — что-то изменилось. Либо я, либо то, как мы играем».

Первый гол за Челси пришёл в 15-м матче — 23 апреля 2011 против Вест Бромвича. Торрес вышел с лавки, вышел один на один, обошёл вратаря и покатил в пустую. На пресс-конференции после матча он не был счастлив — он выглядел уставшим. За весь сезон 2010/2011 (полсезона в Челси) забил всего 1 гол в АПЛ. Это абсолютный антирекорд для форварда такого уровня.

Сезон 2011/2012 — первый полный сезон в Челси. 8 голов за АПЛ в 32 матчах. Чуть лучше, но всё равно катастрофически ниже его прежнего уровня. Партнёра по атаке он сменил трижды — работал с Анелькой, с Дрогба, с Стурриджем. С каждым из них у него получалось «на троечку», с Дрогба — хуже всех (они оба тянули одеяло на себя). Главная тренерская чехарда усугубляла проблемы: Карло Анчелотти (ушёл летом 2011), Андре Виллаш-Боаш (ушёл в марте 2012), Роберто ди Маттео (пришёл временно, выиграл Лигу чемпионов).

Несмотря на катастрофическую Премьер-лигу (Торрес забил только 8 голов за сезон 2011/2012), Челси неожиданно для всех вышел в финал Лиги чемпионов. Главный эпизод — полуфинал против Барселоны. На Стамфорд Бридж Челси выиграл 1:0 благодаря голу Дрогба. На Нью Камп, в ответной игре, Барселона вела 2:1, Терри был удалён на 37-й минуте, Иниеста и Фабрегас играли так, что Челси, казалось, не доиграет до перерыва. На 92-й минуте, когда Челси готовился проиграть, Фрэнк Лэмпард отдал пас в сторону Торреса, который находился в своей штрафной. Торрес обработал мяч, протащил его через полполя, обошёл трёх игроков Барсы и покатил в пустые ворота. 2:2. Челси в финале.

Этот гол называют Голом эпохи в истории Челси. Торрес после матча признался: «Я бежал и чувствовал, что меня никто не догонит. У меня никогда не было такого ощущения — что весь мир остановился». Этот момент фактически вернул Торреса в элиту европейского футбола. Финал Лиги чемпионов — 19 мая 2012 — Челси обыграл Баварию в Мюнхене на их собственном стадионе. Торрес вышел на 84-й минуте, помог удержать мяч в центральной трети. Через полтора часа он поднял Кубок европейских чемпионов — самый важный клубный трофей в его карьере.

Сезон 2012/2013 был лучшим в Челси. Главный тренер — Рафаэль Бенитес, с которым Торрес работал в Ливерпуле. Бенитес знал, как с ним работать: он поставил его центральным форвардом, поставил всю атаку работать на Торреса, перестроил связки. Результат — 22 гола за сезон во всех турнирах, из которых 8 в Лиге Европы (где Торрес стал лучшим бомбардиром турнира). Финал — против Бенфики в Амстердаме, 15 мая 2013. Торрес открыл счёт на 60-й минуте: принял мяч от Хуана Мата, протащил через полполя, обошёл Луисана и переиграл Артура из-за пределов штрафной. Класcический гол Эль Ниньо. Иванoвич забил победный головой на 92-й. 2:1. Челси выиграл Лигу Европы.

Это был последний год Торреса на полной нагрузке. Весна 2013 — ему 29, он только что выиграл Евро 2012 и попутно получил Золотую бутсу турнира, забил в полуфинале Барселоне, забил в финале Лиги Европы. Это могло бы быть началом нового пика — но дальше пошёл спад.

Летом 2013 года Жозе Муриниу вернулся в Челси вторым заходом. Муриниу — это тренер, который предпочитает физически мощных нападающих. Торрес не вписывался в его концепцию «вторая форма». Он играл меньше — 23 матча АПЛ за сезон 2013/2014, 5 голов. Был заменой для Самюэля Это'о и Деба Ба. На пресс-конференции в октябре 2013 Муриниу откровенно сказал: «У нас есть три нападающих, которые тренируются одинаково. Выбирайте, кто играет».

После провала сборной на ЧМ 2014 (Испания вылетела из группы), Торрес решил сменить обстановку. В конце августа 2014 года он соглашается на аренду в Милан. Прощание со Стамфорд Бридж было тихим: Торрес снялся в коротком интервью для клубного ТВ, сказал команде спасибо, уехал в аэропорт. Фанаты Челси до сих пор делятся на два лагеря: одни помнят гол на Нью Камп и считают, что Торрес заслужил место в истории клуба; другие помнят 50 миллионов и 45 голов за три года.

Три с половиной года в Челси — это главный период рефлексии в биографии Торреса. Трофеи — есть: Лига чемпионов, Лига Европы, Кубок Англии. Еврокубки — есть: обе возможных европейских трофеи он выиграл именно в Челси. Статистика — ниже среднего по его стандартам: 45 голов за 172 матча, в два раза хуже Ливерпуля. Эмоциональные воспоминания — тяжёлые: он сам в книге 2015 года назвал период в Челси «школа жизни» — именно потому, что сам он там научился принимать свои ограничения.

Фрэнк Лэмпард, с которым Торрес работал три сезона, в интервью Sky Sports 2020 года сказал: «Фернандо никогда не играл в его обычном уровне в Челси. Но он играл в клубе, который сохранял его между трофеями. И он забивал в самых важных матчах. Это тоже важно». Юрген Клопп, который был в Германии, когда Торрес выиграл Евро 2008 и 2012, добавил позже: «Если бы у Фернандо не было периода в Челси — у него было бы больше шансов быть недооценённым. Эта трансфера, эта пресса, эта драма — всё это сделало его больше, чем просто форвардом».